Le tourisme de la misère : peut-on lutter contre la pauvreté avec la pauvreté?

Aujourd’hui, le capitalisme peut satisfaire tous les goûts. Qui aime manger gras, peut engouffrer des hamburgers de 2000 calories ou plus. Qui a une vie « zen » peut se rendre dans des discothèques disposant d’espaces… de méditation. Et qui a le goût du sordide pourra se rendre dans les favelas de Rio de Janeiro, se faire prendre, pourquoi pas ? en photo avec les armes de trafiquants…

Peut être après avoir vu Slumdog Millionnaire ou Constant Gardener, tel spectateur a été ému par des scènes pittoresques au milieu du désespoir. Ce sont des choses dont il avait seulement entendu parler… Mais maintenant, voilà qu’il veut aller voir, puis en témoigner… si possible sans prendre de risque. Alors, avec un guide touristique, le voilà qui s’embarque dans le tourisme de la misère, plus connu en anglais comme slum tourism.

Le nom peut sembler comme une des dernières perversions postmodernes ; et pourtant, ce type de tourisme a une longue histoire. Il naît en effet à la fin du XIXème siècle, lorsque la curiosité des riches, avides de s’encanailler, les conduit à visiter les quartiers pauvres : Five Points à New York ou l’East End à Londres.

De nos jours, en vertu d’un urbanisme incontrôlé et anarchique, d’une part, et de la logique de l’offre et de la demande, d’autre part, le tourisme de la misère a gagné en vigueur. Et la demande provient essentiellement d’étrangers et, comme au XIXe siècle, de riches autochtones.

Toutefois, la plupart des agences de voyages appartient à des entrepreneurs originaires des bidonvilles, forme des guides locaux et organise des tours dans les grands bidonvilles du monde comme Kibera (Nairobi), Dharavi (Bombay) ou les favelas de Rio de Janeiro.

Kibera, bidonville de Nairobi

Pourquoi éviter le Pain de Sucre ?

Imaginez, justement, quelque touriste à Rio. Les filles d’Ipanema ne le surprennent plus, le Christ Rédempteur a été déjà vu par tout le monde : il souhaite donc un peu de réalité ou, au moins, une autre réalité, plus crue et plus dure que sa confortable vie. Le voici bientôt au sein de tel transport confortable, caméra au poing pour recueillir un témoignage de sa fugace visite – safari humain où les bêtes sauvages sont en fait des pauvres. En tous temps et en tous lieux, les pauvres ont été et demeurent considérés comme semblables à des bêtes par les tenants du pouvoir économique, social, intellectuel : il ne restait qu’à joindre le principe métaphorique et abstrait à sa réalisation, en somme.

Ainsi donc, le petit bus traverse Rocinha, l’une des plus grandes favelas de Rio. Dans quelques endroits, il est recommandé de ne pas prendre de photos. Le guide, enfant de ces rues, raconte des anecdotes de sa vie tandis que les touristes regardent les enfants, pieds nus, jouer au football. Les résidents parcourent tranquillement les lieux, entre des cabanes qui semblent sur le point de s’effondrer. Les guerres entre la police et les trafiquants sont fréquentes, mais après tout, même en enfer, la vie est possible et suit son cours. Finalement, les visiteurs partent avec une nouvelle collection de photos, qu’ils partageront vite avec leurs amis sur Facebook.

Rocinha, favela de Rio de Janeiro

Par-delà le voyeurisme, un bienfait pour les Misérables du XXIe siècle ?

Voilà, dans les grandes lignes, l’idée généralisée que l’on peut avoir sur la question d’un point de vue critique : il s’agit là essentiellement de voyeurisme. Or, si la curiosité est la principale raison des visiteurs pour s’adonner à ce tourisme-là, les agences de voyages affirment quant à elles contribuer à faire prendre conscience des réalités de la pauvreté… en plus de distribuer la majorité des revenus à des projets de développement.

Évidemment, nous n’avons pas affaire ici à du tourisme ordinaire ; il ne s’agit pas d’une promenade comme à Paris, Londres ou New York dans un bus à étage, chargé de touristes rivés à leur onéreuse caméra. Les agences, en effet, recourent surtout à des moyens de transport pas trop voyants, pour des visites qui ne durent en général que 2 à 3 heures, avec des prix d’environ 35 à 40€ par personne. Les arrêts sont principalement des hôpitaux, des écoles et des zones commerciales. Durant ces trajets, quelques touristes consomment (à boire, à manger…), tandis que d’autres, dont la naïveté s’avère en fait nuisible, offrent un peu d’argent à ceux qu’ils rencontrent en chemin.

Pour l’essentiel, l’échange avec les résidents se limite à des regards. D’ailleurs, ces derniers, contrairement aux agences, estiment que les uniques bénéficiaires de ces visites sont les guides… même si certains, ayant partagé avec les visiteurs, ont un avis moins tranché.

Dharavi, « slum » de Bombay

Quelques agences ont interdit les caméras et commencent à favoriser la rencontre entre visiteurs et résidents. Les touristes sont ainsi conduits à comprendre mieux et de plus près les problèmes rencontrés par des pauvres qu’ils peuvent alors, la distance – et les fantasmes qu’elle provoque – ayant été abolie, considérer comme égaux. Et c’est ainsi que, parfois, certains de ces touristes en viennent à s’engager dans le « volontourisme », cette forme de tourisme qui se combine avec le volontariat… et qui exige beaucoup plus de responsabilité.

A ce jour, il existe peu – voire pas – d’informations sur l’impact du ce type de tourisme mais le nombre d’enthousiastes augmente chaque année. Le principal défi du tourisme de la misère est d’œuvrer à une prise de conscience des touristes sur les réalités d’une large partie de la société, laissée à elle-même. Les agences ont la responsabilité d’aider au développement… ce qui signifierait aussi, en cas de succès, la fin des conditions sociales et économiques qui justifient son activité.

Adrián Wolff

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